Canindé Soares / Deguste

Açafrão: Uma das iguarias mais caras do mundo

Essencial a um dos pratos mais tradicionais da culinária espanhola - a paella, o açafrão, pó de cor preta ou amarelo-alaranjada, extraído dos estigmas de flores de uma variedade de Crocus Sativus, é um dos ingredientes mais lembrados para sofisticar risotos, caldos, massas e frutos do mar. Fundamental para a gastronomia da região do mar Mediterrâneo, também agrada em pratos franceses, italianos e sul-americanos.

Com sabor e cor marcantes, é uma das especiarias mais caras do mundo, porque, para se preparar alguns gramas, são necessárias milhares de flores da planta, processadas manualmente. A proporção é de cerca de 100 mil flores para conseguir apenas um quilo de estigmas. A vantagem é que poucas porções do produto rendem muito.

Apesar de ter um nome de origem árabe, "az´faran", que significa amarelo, países como Espanha e Portugal são os maiores produtores de açafrão do planeta. A iguaria foi encontrada pela primeira vez em Creta, por volta de 1700 a 1600 a.C, e depois foi difundida pelo mundo. Os egípcios o cultivavam como planta sagrada, em cerimônias religiosas, como ofertas ao "deus Sol". Os babilônios usavam a especiaria para fabricar essências aromáticas e os gregos, para tingir cabelos.

Popularmente confundido com a cúrcuma, chamada de açafrão pelos brasileiros, a diferença é que o verdadeiro açafrão vem dos estigmas das flores, enquanto que, na cúrcuma, utilizam-se os rizomas. Sob o aspecto nutricional, é rico em carotenóides, agliconas, picrosídios, óleos essenciais, entre outras substâncias, que colaboram como estimulante nervoso e para diminuir dores na gengiva.

Em Natal, o ingrediente pode ser encontrado em diversos hipermercados, como o Nordestão, Extra e Hiper Bompreço, e também no Magazzino, em Petrópolis, onde, segundo a proprietária, Verônica Chianca, é muito procurado pelos natalenses. Um sachê de marca importada, com 0,125 gramas, custa R$ 4,20. Já o produto de marca nacional tem o preço de R$ 6,90, cada embalagem com 23 gramas. No mercado, o vidro com 50 gramas sai por R$ 5,47.